천마에는 가스트로딘, 바닐린, 스테롤, 알카로이드, 시트르산, 팔미트산 등이 함유되어 있다.
천마는 경련에 관련된 GABA(감마아미노부티르산) 신경계를 억제하여 간질에서 주로 일어나는 경련작용을 억제 한다. 또 천마의 추출물이 뇌세포를 보호하여 알츠하이머에서 일어나는 신경손상을 방지하고 치매를 예방하는 것으로 알려져 있다.
간에 바람이 들어서 일어나는 각종 병증에 응용이 가능한데 특히 두통과 어지럼증에 가장 좋은 효과를 보인다. 한방에서 바람병, 즉 풍병이라는 것은 대체적으로 어지럽거나 경련이 일어나거나 마비가 오는 증상을 말한다. 간이 바람을 맞아 풍병이 생기면 위에서 말한 두통과 어지럼증 외에도 팔 다리에 경련이 일어나고 나무토막처럼 뻣뻣해지며, 발작이나 경련이 일어나는데 천마는 이 모든 증상에 탁월한 효능이 있다. 그 밖에도 놀라서 팔다리가 오그라들거나 금속에 다쳐서 오는 파상풍에도 사용가능하다. 다만 천마는 약성이 강하지 않아서 천마 단독으로 쓰면 효과가 뚜렷하지 않기 때문에 한의사의 정확한 진단과 변증 후에 다른 약재들과 함께 쓰는 것이 좋다.
