한의학에서 포공영은 맛이 쓰고 달며 차갑다고 하여 열로 인한 종창, 유방암, 인후염에 많이 활용한다. 과도한 정신적 스트레스, 음주 등으로 눈이 충혈되고 붓고 아픈 증상에 국화와 함께 쓰거나 환부를 세척하는 데 쓰기도 한다.

또한 민들레는 소화를 촉진하고 식욕을 증진시키는 역할을 한다. 민들레는 쓴맛이 심한 편이 아니므로 데쳐서 물에 두세 시간 우려낸 후 초무침을 하면 산뜻한 맛을 낼 수 있으며 말렸다가 묵나물로도 조리해 먹는다.

민들레는 대용차로도 이용 가치가 높은데 뉴질랜드에서는 그 뿌리를 커피 대용으로 쓸 만큼 쌉싸름한 맛이 일품이다. 물론 줄기나 잎도 차로 활용하고 있다.

제법도 다양하여 마치 차를 만들듯이 줄기와 잎을 살짝 찐 후 비벼서 건조시키기도 하고 살청하지 않고 그냥 그늘에서 시들려 자연스럽게 건조시키기도 한다. 각각 나름대로 풍미가 있지만 필자의 경험으로는 쪄서 만든 민들레차가 더 고급스러운 것 같다.

중국에서는 민들레차와 녹차를 10 대 1의 비율로 혼합하여 간염 치료제로 활용하기도 한다. 하지만 가정에서 이 방법을 쓸 때는 환자 개인의 간 상태에 따라 변수가 많으므로 꼭 의사와 상의하기를 바란다.

최근에는 민들레 활용의 양상이 더욱 다양해지고 있다. 민들레 추출물의 항산화 효과에 대한 연구로 민들레가 약재로서 지니는 가치가 향상되고 있으며 당뇨병 같은 성인병에도 활용하기 위한 연구가 진행되고 있다. 심지어는 제빵에 첨가제로 활용하기도 하고 민들레 김치도 어렵지 않게 대할 수 있다.

요즘 우리 사회에는 어느 때보다 변화가 많고 새로운 가치관이 다양하게 표출되고 있다. 그런 다양성 속에서 사회의 정체성 확립에 혼란을 겪고 있다. 이런 때일수록 자신을 위해서나 우리 사회를 위해서 묵묵히 자신의 본분을 다하는 것만이 시대가 원하는 가치일 것이다. 묵묵히 자기를 사랑하고 꿋꿋이 살아가는 민들레의 삶을 다시 생각하게 된다.

                                                                                                                   도원석원장